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Originaire d'Asie Centrale, l'ail est une plante dont les bulbes (ou têtes d'ail) sont constitués de gousses d'ail étroitement serrées les unes contre les autres. L'ail compte plus de 500 espèces dont certaines sont condimentaires et d'autres décoratives. La plus courante et la plus consommée est l'Allium Sativum. L'ail croît spontanément en Sicile, en Espagne et en Egypte, et est également cultivé dans les jardins.
L'ail a une odeur très forte et entêtante et son goût est piquant.
Quand on ingère de l'ail à haute dose, son odeur persiste pendant longtemps, car il contient des substances qui ne peuvent être éliminées que par les voies respiratoires et la peau.
L'ail est depuis très longtemps utilisé pour ses vertus thérapeutiques. Les Egyptiens, qui avaient élevé l'ail au rang de divinité, donnaient une gousse d'ail par jour à chacun des bâtisseurs de pyramides pour leur donner du tonus.
Encore aujourd'hui, les gousses d'ail (crues ou cuites) sont utilisées dans les cuisines du monde entier, comme aliment, aromate ou condiment. Elles sont notamment un ingrédient de base dans la cuisine des pays méditerranéens.
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